L’eau est un liquide incolore, inodore qui peut aussi se trouver à l’état solide (glace) ou sous la forme de gaz (vapeur d’eau). Ces changements se produisent en fonction de la température et de la pression. Tous les organismes vivants (animaux et végétaux) sont constitués principalement d’eau. Cette eau n’est pas visible mais on peut la deviner à travers la sueur pour l’homme (61 % d’eau) ou par le jus pour le melon (95 % d’eau).
L’eau est indispensable à la vie, aucun organisme vivant ne survivrait sans eau. Le manque d’eau entraîne la déshydratation et, par conséquent, la mort si celle-ci se prolonge.

 

La plus grande partie de l’eau qui tombe en pluie provient de la mer. Sous l’effet de la chaleur du soleil, l’eau des mers et des océans s’évapore. La vapeur d’eau, invisible, s’élève dans l’atmosphère. La température diminuant lorsque l’on monte en altitude, la vapeur d’eau se condense en gouttelettes qui forment les nuages.Ce processus se développe également sur les lacs et les rivières.
Poussés par le vent au dessus des continents, les nuages se refroidissent, la condensation augmente, les gouttes d’eau grossissent, s’alourdissent. Un nuage suffisamment chargé d’eau tombe sous forme de pluie ou sous forme solide (glace ou neige) si la température est inférieure à 0°C.
L’eau retombe ensuite au sol et s’écoule lentement à travers celui-ci, en nourrissant les plantes, avant de rejoindre une source ou un ruisseau. L’eau va profiter à tous les organismes vivants puis elle va dévaler la rivière qui va devenir fleuve avant de se jeter à la mer. Le parcours de l’eau est un cercle sans fin, d’où l’importance de conserver une eau de bonne qualité.

 

L’eau est le milieu de vie de nombreux organismes vivants mais peut devenir impropre à la vie aquatique quand elle est polluée. Si une substance se retrouve en excès dans l’eau, elle favorise le développement d’une espèce par rapport aux autres d’où un déséquilibre de l’écosystème.
La source de pollution peut être très variée et ce n’est pas toujours la plus visible qui est la plus dangereuse.
Exemple : les nitrates, dont l’eau se charge dans les champs et qui en ruisselant dans les rivières les contaminent, provoquent une prolifération d’algues qui occupent alors toutes les ressources de la rivière sans laisser de place aux autres espèces.
Certaines pollutions visibles sont tellement meurtrières qu’elles aboutissent à la mort complète de l’écosystème aquatique. Dans le cas d’une pollution par les hydrocarbures, il n’y a plus d’échange entre l’eau et l’air au niveau de la surface ce qui amène à un appauvrissement en oxygène du milieu aquatique.
La pollution peut donc avoir des conséquences dramatiques sur le milieu à cause du cycle de l’eau et de la chaîne alimentaire qui vont être les vecteurs prioritaires.

 

Avant d’arriver à notre robinet, l’eau est captée dans les cours d’eau, les sources, ou directement dans le sous-sol par forage. Elle est ensuite envoyée dans une usine de traitement, où elle est purifiée et stérilisée.
En France, elle est stockée dans des réservoirs surélevés (châteaux d’eau). Un réseau de distribution complexe, formé de nombreuses canalisations l’emmène enfin jusqu’à notre robinet. Pour éviter un risque de pollution, les eaux usées doivent être traitées dans des installations qui accélèrent le processus naturel pour obtenir des produits finaux inoffensifs.
Cette eau retourne alors dans le cours d’eau.

 

Toute l’eau distribuée dans les villes est de l’eau potable. C’est une eau qui a été analysée puis traitée afin de pouvoir être bue sans risque pour la santé.
Selon son origine (rivière ou nappe), elle sera plus ou moins traitée. Ce traitement consiste à désinfecter l’eau en tuant les micro-organismes. Parfois, l’eau est filtrée pour éliminer les substances qui sont en suspension et on peut également effectuer une floculation et une décantation (pour enlever certaines substances, appelées colloïdes).
L’eau est ensuite stockée puis distribuée aux habitants. Le stockage et la distribution de l’eau : le château d’eau Le château d’eau est avant tout un réservoir d’eau. C’est une réserve de sécurité qui permet de satisfaire constamment la demande même aux heures de pointe. Il sert aussi à régulariser le débit et la pression d’eau. Il est toujours placé en tête du réseau de distribution, en altitude. Par le principe des vases communicants, l’eau monte naturellement jusqu’aux étages situés à sa hauteur. Ce sont des pompes qui permettent d’alimenter en eau le château d’eau.

 

Dans la plupart des stations d’épuration modernes, les eaux d’égouts passent à travers des grilles qui enlèvent les cailloux et les gros objets puis les matières solides se déposent dans des bassins de décantation.
Les liquides passent dans des bassins d’aération, où les bulles d’air injectées aident les bactéries à digérer les matières organiques. Les liquides suivent ensuite dans un autre bassin de décantation où les dernières boues se déposent. Il reste alors l’eau épurée qui peut être déversée dans le cours d’eau.
Les boues sont envoyées dans un digesteur où elles fermentent. Le gaz méthane qui est dégagé peut servir à fournir de l’énergie aux installations d’épuration. Les boues séchées sont utilisées comme engrais si elles ne contiennent pas trop de métaux lourds.