1. Le couvert en
étain (XVIIIème -XIXème siècles)
Les étameurs ou « grillous » ont pour point d’attache
Sourdeval. Ils se déplacent au printemps de village en village
avec leur atelier afin de reprendre les couverts usagés pour
en fabriquer de nouveaux.
Le couvert est fondu dans un simple moule en bronze chauffé,
que l’on a aspergé d’un mélange de sanguine
et de silicate de soude. Cette aspersion évite que le moule
ne s’étame. Le couvert est ensuite ébardé
au couteau puis poli avec une meule de drap.
2. Le couvert
en métal aciéré (1880 -1940)
A la fin du XIXème siècle, les innovations apportées
à la fabrication du couvert nécessitent l’utilisation
de l’énergie hydraulique ainsi que l’emploi d’un
matériel important et d’un personnel nombreux. Au début
des années 1920, on dénombre dans la vallée 6
fabriques de couverts employant chacune 40 à 50 personnes.
Le fondeur place à l’intérieur du moule une armature
en fer sur laquelle il coule un alliage à 72 % d’étain,
18 % d’antimoine (pour la rigidité) et 10 % de plomb.
Pour la cuillère, l’armature est constituée de
pièces en métal, découpées et embouties
sur des presses ou des balanciers, qui assurent la rigidité
du couvert. Quant à la fourchette, on en arme les doigts avec
deux tiges pointues aux extrémités, tiges repliées
et cambrées à la forme du moule. La plupart du temps,
les épouses travaillent à l’usine comme «
gratteuses » : au moyen d’une lime, elles ébarbent
les déchets des couverts que l’on vient de fondre, elles
détachent ensuite les pièces une par une, avant de les
mettre dans des boîtes en bois.
3. Le couvert
en aluminium
Durant la Seconde Guerre Mondiale, la pénurie d’étain
contraint les industriels à se tourner vers le couvert en aluminium.
Deux types de couverts sont alors fabriqués : d’une part,
le couvert en alu « sonne clair » constitué d’un
alliage à base d’aluminium. Le décor est alors
reproduit dès le coulage. D’autre part, le couvert en
aluminium pur, frappé sur une matrice après coulage
: ce couvert, plus rigide, possède une gravure beaucoup plus
nette que celle du couvert en alu « sonne clair ».
4. Le couvert
en inox (d’après guerre à aujourd’hui)
L’acier inoxydable se révèle beaucoup plus pratique
à employer que l’étain même si sa finition
est difficile. Avec la fabrication du couvert en inox, les presses
et les balanciers, servant jusqu’alors à la fabrication
des armatures des couverts en métal aciéré subissent
diverses adaptations tandis qu’on ajoute un laminoir aux lignes
de fabrication.
Le moule laisse alors place à la matrice : celle-ci, composée
d’un alliage à base de chrome et de carbone, est installée
sur les presses et les balanciers afin d’emboutir et estamper
la plaque d’inox dans laquelle est découpée le
couvert.
Il reste aujourd’hui une fabrique de couvert encore en activité
à Sourdeval : les établissements Lebrun.
